Die Ursprünge des Wushu können bereits auf den frühen Menschen und seinen Kampf ums Überleben in der Wildnis während der Bronzezeit zurückgeführt werden. Die Entwicklung von Waffen bildete schließlich die Wurzeln der waffenbasierten Techniken des Wushu. Kraft- und Technikwettkämpfe (wie Jiaodi, eine frühe chinesische Form des Ringens) förderten die Entwicklung von Freihand-Kampfsystemen.

Von der Shang-Dynastie (ca. 1556-1046 v. Chr.) bis zur Zeit der Streitenden Reiche (481-221 v. Chr.) wurden Truppen der Armeen ausgebildet und entwickelten spezialisierte bewaffnete und unbewaffnete Kampfmethoden weiter. Während dieser Zeit wurde Wushu auch unter den einfachen Leuten als Mittel zur Selbstverteidigung und Verbesserung der Gesundheit sowie zur Unterhaltung beliebt.

Shaolin-Kloster

Heute ist allerdings in erster Linie der Shaolin-Tempel für die Entstehung von Wushu bekannt. Auf dem Berg Song Shan wurde um 495 n. Chr. ein Tempel zu ehren des Mönchs Batuo errichtet. Seine Schüler praktizierten in der Freizeit Wushu-Übungen um sich körperlich fit zu halten.

Spätere Generationen von Mönchen kombinierten Chan (Zen) und Quan (Kampfkunst) zu dem, was heute als Shaolin Quan (Shaolin Wushu) bekannt ist.

Vielfalt von Wushu-Stilen

Während der späteren Qing-Dynastie (1644-1911 n. Chr.) begann der Einsatz von militärischen „kalten“ Waffen (Schwert, Speer etc.) abzunehmen, da der Gebrauch von Schusswaffen unter Soldaten allmählich zunahm. Wushu wurde hauptsächlich vom einfachen Volk praktiziert, und Kampftechniken und -praktiken wurden mit theoretischen und philosophischen Ideen kombiniert, die beim einfachen Volk beliebt waren, was zur Entstehung von Hunderten von Stilen wie Xingyi Quan, Bagua Zhang und Taiji Quan führte.

Obwohl diese Stile hauptsächlich in Kampfanwendungen verwurzelt waren, legten sie auch Wert auf Gesundheit und moralische Prinzipien.